Google prévoit d'alimenter l'intelligence artificielle avec des réacteurs

À une époque où les besoins énergétiques des centres de données et de l'intelligence artificielle augmentent considérablement, les géants de la technologie recherchent des sources d'énergie alternatives. Google a pris une décision audacieuse et a conclu un accord avec la startup Kairos Power pour construire sept petits réacteurs modulaires, qui devraient alimenter ses centres de données. Cette démarche promet d'ajouter environ 500 mégawatts d'électricité sans émission au réseau.

Énergie nucléaire : un nouvel espoir pour les centres de données ?

La collaboration de Google avec Kairos Power n'est pas unique. D'autres entreprises technologiques, comme Microsoft et Amazon, se tournent également vers l'énergie nucléaire. Microsoft s'est entendu avec la société Constellation Energy pour redémarrer le réacteur de Three Mile Island.

En revanche, Amazon prévoit de construire un centre de données hyper-échelle directement relié à une centrale nucléaire en Pennsylvanie. L'énergie nucléaire est ainsi de plus en plus perçue comme une source fiable et sans émission pour les centres de données énergivores.

Défis et obstacles sur la voie de l'avenir nucléaire

Kairos Power fait partie d'une nouvelle génération de startups qui se concentrent sur les petits réacteurs modulaires (SMR). Les réacteurs promettent des coûts inférieurs et une construction plus rapide par rapport aux centrales nucléaires traditionnelles.

Kairos va encore plus loin et utilise du sel fondu de fluorure de lithium et de béryllium pour refroidir le réacteur au lieu de l'eau. Bien que cette approche innovante ait reçu l'approbation des organismes de réglementation, elle constitue également un défi technologique.

Google veut achever la construction d'ici 2030

L'aspect économique des SMR n'a pas encore été vérifié dans la pratique et l'utilisation de sels fondus représente une déviation par rapport à des décennies d'expérience avec les réacteurs refroidis à l'eau. L'opinion publique est également un obstacle non négligeable.

Bien que le soutien à l'énergie nucléaire croisse, il existe encore une part importante de la population qui s'oppose à son utilisation. Google s'attend à ce que les nouvelles centrales soient opérationnelles d'ici la fin de la décennie. Kairos Power prévoyait initialement de lancer une opération commerciale au début des années 2030, donc l'échéance 2030 semble ambitieuse.

De plus, Kairos se trouve en compétition avec des startups de fusion, qui cherchent également à lancer des centrales commerciales d'ici 2035. Si Google et Kairos Power parviennent à surmonter ces obstacles et à réaliser leur vision des centres de données alimentés par l'énergie nucléaire, seul le temps nous le dira.