Cauchemar des astronomes : Les satellites Starlink pourraient aveugler les radiotélescopes

Les fenêtres vers le passé de l'univers sont-elles en train de s'obscurcir ? Les radiotélescopes, qui nous permettent de remonter des milliards d'années dans le passé grâce à leur capacité à capter des ondes radio faibles, ne sont plus aussi efficaces qu'avant. Ces derniers temps, quelque chose les perturbe. Le coupable n'est paradoxalement pas des galaxies lointaines, mais les satellites Starlink qui essaient de rendre notre vie sur Terre plus agréable.

Les Starlinks polluent le spectre radio

Une nouvelle étude utilisant le radiotélescope néerlandais LOFAR a révélé que les satellites Starlink de SpaceX, qui assurent la connexion Internet, produisent des émissions radio perturbatrices. Bien qu'elles ne soient pas intentionnelles, elles sont un million de fois plus fortes que les signaux faibles de l'espace que LOFAR et des télescopes similaires examinent.

Alors que la première génération de Starlinks posait un défi pour les astronomes, la deuxième génération, lancée depuis l'année dernière, est encore plus problématique. Les émissions de ces satellites sont jusqu'à 30 fois plus fortes.

L'avenir de l'astronomie en danger ?

SpaceX prévoit de lancer des dizaines de milliers d'autres Starlinks en orbite. S'ils ne parviennent pas à réduire les émissions radio, cela pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour la radioastronomie.

Pour des télescopes comme LOFAR, il deviendrait pratiquement impossible de trouver un endroit dans le ciel sans interférences. Heureusement, SpaceX collabore avec les astronomes pour trouver une solution. Les ingénieurs des deux côtés partagent des données et cherchent des moyens de réduire les émissions. L'avenir nous dira s'ils réussissent.

Il ne s'agit pas seulement de Starlink

Cependant, le problème ne concerne pas uniquement SpaceX. Il y a de plus en plus de satellites de diverses entreprises en orbite, et leur nombre va croître de façon exponentielle dans les années à venir. Il est donc essentiel que d'autres acteurs s'impliquent dans la recherche de solutions et veillent à ce que notre soif de connexion Internet ne compromette pas notre quête de compréhension de l'univers.